さすがにサラブレッドというべきか、あっという間に呼吸が整った。そしてなんでもないように「萩に行きたいって言ってなかった？」 と。真壁啓一（まかべ けいいち）はうなずいた。そう、確かに言っていた。しかしそれよりも多い回数、（意識して）「東京に…

コーヒーカップを持ってコタツの脇に行くと、神野由加里（じんの ゆかり）は携帯電話の画面をじっと見つめていた。さっきからずっとこれだ。誰からのメールを待っているの？ 二木克巳（にき かつみ）がそう問い掛けると、うん、と生返事で携帯を渡された。画…

朝ご飯は食べない主義だったが、売店を見てたまにはいいかなと思った。最後になにか、京都駅でしか買えない駅弁を買っていこう。やっぱり旅は駅弁だと思う。コンビニでおにぎりやパンを用意したほうが割安だとはわかっているが、そこでしか買えないものは従…

迷宮街は街から外部を護るために出入り口一つを残して壁に囲まれている。出る者はそこで簡単な荷物のチェックを受けた。真壁啓一（まかべ けいいち）は屈託なくバッグを渡し、背後を振りかえった。 見慣れた街並み。 もう見ることのない街並み。 「はい、い…

くらくら痛む頭を落ち着けようと水を口に含む。明らかに飲みすぎたのは、やっぱり仲間と別れるのがさびしいからだ。いろんなことを話して、いろんなことを聞いてもらった相手だ。命を助けて助けられた濃い付き合いをした相手だ。一年しか年上じゃなかったけ…

これが最後の日記になる。一一月一日から始まって、途中書いてない日があるとはいえ三ヶ月。自分の中でも日記をつけた最長記録だ。いろいろ勉強になった。書いておく、っていうのは頭を整理するためにいいな。この街を出ても、当然ウェブじゃないとしても日…

「こんばんはー」 ノックして開かれた扉の向こう、落合香奈（おちあい かな）に真壁は笑いかけた。落合も笑顔を返して部屋に招き入れる。 真城雪（ましろ ゆき）が常に押さえているロイヤルスイートの一室だった。今でこそあるじは木賃宿に住まっているが、…

いちばん話したい相手は、一番話したいからこそ長くかかると予想ができたために後回しにしていた。その結果がこれである。笠置町翠（かさぎまち みどり）は微妙に騒ぎの中心からずれたところですうすうと寝息を立てている。 その隣に真壁は腰掛けた。おーい…

あ、と視線を移して思った。隅のほうのテーブルで食事を取っている男性、あれは。 話したいな。しかし親しい相手でもないし。そう思っていると近くを北酒場のウェイトレスが通りがかった。手には刺身の盛り合わせ。それはどこの？ と尋ねるとあなたたちのと…

もうアルコールはいいやと向かったドリンクバイキングのスペースには黒田聡（くろだ さとし）の姿があった。彼はパーティーには参加していなかった。もともとそれほど親しく話をしたわけではなかったし、離れた場所に席を取る彼の隣には明らかに探索者ではな…

トイレから戻って騒乱の一角を俯瞰すると、最大級の騒音を発してもおかしくない人間が端のほうでぽつんと座っていた。真壁は手近なテーブルからパエリヤを取り上げ、その前にどかんと置く。ご注文の品です。真城雪（ましろ ゆき）はその言葉に微笑む。真壁は…

顔を寄せてきた笠置町葵（かさぎまち あおい）は首筋までがもう真っ赤に染まっていた。普段はゆるくウェーブのかかった髪を今はまとめあげ、ポニーテールにしている。姉とは違い色を抜いていない烏羽玉の後れ毛が妖艶に揺れた。ふっと視線の先には星野幸樹（…

その顔色を見て、真壁はいかん、と思った。首筋まで真っ赤な児島貴（こじま たかし）はもうすぐ人語を理解しない状態になり、そして常識を理解しない行動をするようになる。 「いろいろありがとうございました」テーブルに身を乗り出して児島に怒鳴った。隣…

笠置町葵（かさぎまち あおい）が席を立った隙にその席を奪った。津差龍一郎（つさ りゅういちろう）は隣にやってきた真壁啓一（まかべ けいいち）が笑顔とともに差し出すコップにビール瓶を傾ける。 「どうでした？ 今日潜ってみて」 そうだな、と津差は何…

顔なじみの買取担当の娘が手元に回されてきた紙片に目を落とした。そして表情がこわばり、普段なら読み上げる紙片をそのまま差し出した。どれどれ、と進藤典範（しんどう のりひろ）はそれを覗き込んだ。そして娘の絶句の理由を知った。 商社が設置したゴン…

「あら」 「おや」 「わーい」 「・・・・」 京都駅前伊勢丹デパートの六階で三人が驚きの声をあげた。真壁啓一（まかべ けいいち）はデパートを歩く人間には似つかわしくなく空身でにこにことその三人を見ている。ちょうどよかった！ という笑顔になにがだ…

大仰にならぬよう気をつけつつ、少し時間をもらえないかと上司に頼んだ。自分たちの残業申請書に判子を押していた彼はその手を休め、国村光（くにむら ひかる）を見上げる。この場でいいか？ できれば別室でとの言葉に立ち上がった。 小さなミーティングルー…

地上で待機していた高田＆星野隊すら臨時に出る必要がなく、第二期の一〇部隊による第一層の移動護衛だけで工事が全て終了した。最終日、一番大変だと思われていた第四層だったけれどもたくさんの助っ人のお陰で無事に済んでよかったと思う。俺も午後から詰…

ユッコにアキ、元気ですか。夢にまで見ただろう秀美さんです。とまあ、先週会ってるんだからありがたみも50％増しくらいかな？（増えるのかよ） あの日なんだけど、迷宮街に帰ったら雪ふってたよ。もうなんというか、私みたいな女にはこの街はつらすぎると思…

さ、次の術をと鹿島詩穂（かしま しほ）は気軽な気持ちで視線を移した。昨日の第二層の激戦とは違い、心身ともに余裕があるのはこの日のためにさらに投入された『人類の剣』たちの存在感のお陰だった。自分の師匠や兄弟子、初めて挨拶した数人。彼らが戦闘の…

それを疑ったことはなかった。狩人としての自分の能力、狩組の指揮官の常識（さきほど死んだ。ざまを見ろ！）、稼ぎを待っている妻たちの貞節、現在臨時に同盟を組んでいる隣りの村落の行動、いまこの瞬間でもこれだけ疑う対象があったが、これだけは疑った…

ドアベルの音には予感があった。覗き窓からはそのとおりの男の顔が見えた。 「毎度」 この男がここ京都で染まった唯一の言葉遣いだ。みんな多かれ少なかれ、とくに北陸や中部、そしてなぜか東北の出身者は一様に語尾に「〜や」がついていく中でこの男だけは…

無事生還。無事生還。 無事生還。 薄情なようだけど、自分がいま生きてこれを書いているというのが何よりも嬉しい。 今日は朝九時から準備ならびに警備を開始し、一四時半で第二層と第三層の工事がすべて終わるまで地下で戦っていた。予定では今日の作業はタ…

箪笥の上には二つの写真立て。両方ともに自分は映っているが、ともにいる人間が違っていた。一つには、一人の男性と男の子そして自分。一つには、一人の男性と自分。 片方はかなり前に伏せられ今ではうっすらとほこりが積もっている（それはちょっと掃除をサ…

もとの皮膚の色がどうだったのかわからない。しかし六人で見下ろすその化け物の肌は、明らかに不自然な紫色をしていた。禁術の産んだ死の不健康な何かに満たされたその身体はしかしまだ息があり、ずるずると奥へと這っていく。 「なんだかかわいそう」 笠置…

先陣を切って走り出した背中を追った。あくまで冷静に、いい奴らだな、と気分が昂揚した。こいつら――大きな男は違うらしいが――だったら可愛い従妹たち（意識の中では妹だったが）を任せて安心だ。激戦を数秒後に控えてなおその心は落ち着いている。眼前にい…

葵！ と先頭左翼を走る真壁啓一（まかべ けいいち）から声がかかった。俺を援護しろ！ 二人はいい！ 背中にべっとりと汗をかく緊張と恐怖の中で改めて、すごい人だと感嘆した。先陣をきって走りながらも自分が一番弱いことを簡単に認め、自分は全員が生きる…

児島貴（こじま たかし）がたった一つ欠かさない訓練がある。それは山中で地面を見ないように走ることだった。山に慣れれば足の裏にも目ができる、とある登山を趣味とする探索者に教えられて以来無理を承知でやっている訓練だった。全職種共通で必要なことだ…

ゴンドラはひっきりなしに上下動を行っていた。積めるだけの作業員を積み込んだカボチャの馬車は最上層に行き、そこでは五人を二部隊で守る体制ができている。作業員の数は残り10名。一人減るごとに星野幸樹（ほしの こうき）は肩の荷が下りていくのを感じて…

たぶんビンゴですよ水上さん。作業員たちがプロの面目躍如であっという間に広げて二人ずつなら通れるようになった空間に入り込んですぐ、常盤浩介（ときわ こうすけ）が言った言葉だった。壁を抜けたそこはかなり広くまっすぐに東に向かっている。ヘッドライ…