視線は向かいに立つ神足燎三（こうたり りょうぞう）にすえたまま、両腕を頭の上で組み右の脇を伸ばそうと肩を傾ける。自然に突き出された腰が何かに当たり、その何かは小さい悲鳴を発してどさりと何か大きなものが床に投げ出される音がした。国村光（くにむ…

マイクの声はまるでこれが拡声されていることを自覚していないかのように楽しげに会場の空気を震わせる。さて先ほどの試合を振り返って、と真城雪（ましろ ゆき）は隣に座る娘に水を向けた。いかがですか解説の笠置町さん 『見てるこっちまで痛かったとしか…

二人同時に縛るのは、それが第一期屈指の探索者になるとやっぱりダメか。そう心中で苦笑してから神足燎三（こうたり りょうぞう）は新たにやってきた寺島薫（てらしま かおる）の顔を見上げた。年齢は自分より一つ下だったろうか？ この街では高年齢に位置す…

渡されたペットボトルに礼を返し、国村光（くにむら ひかる）は試合場のはずれに視線をやった。行き交う人のために見たいものを捕らえることはできなかったが、人の流れがそこにあるべきものにまったく注目をしていないところからそこでは何も行われていない…

笠置町隆盛（かさぎまち たかもり）は真壁啓一（まかべ けいいち）を最後まで認めなかったな。神田絵美（かんだ えみ）がそのことを懐かしく思い出したのは、なぜだか目の前に寝転がる中年を眺めてだった。男は名を神足燎三（こうたり りょうぞう）といい、…

両腕は軽く曲げられ顔の前に挙げられる。それを振り下ろすと同時に膝がたわみ、腰の位置が全く前後することなく垂直に下に落ちた。落ちるといってもその速度はあくまでゆっくりと、その人間が制御している動きだと見ていてわかる。落ちる腰は速度の増減なく…

うわ、ヒゲ。開けた視界に映っていた星野幸樹（ほしの こうき）の顔を見て葛西紀彦（かさい のりひこ）がまず呟いたのはその一言だった。星野をはじめ周囲を取り囲んで心配していた視線たちがほっとしたように和んだ。 負けましたねー、とからっと笑って葛西…

いわゆる“落ちた”状態にある葛西紀彦（かさい のりひこ）だったが、教官が少し触っただけで息を吹き返した。しかし焦点は定まらず、何度か目の前で手を振った橋本辰（はしもと たつ）はあきらめたようにとりあえずそこら辺に寝かしておけ、と土嚢の見物席に…

勝利の昂揚は一秒も続かなかった。もちろん鋼の自制心があるからではない。歴戦であればこそ、お互い武器を持たない状態で寝転がった相手の上にまたがっている自分の有利はよくわかっていた。あとは参ったするまで殴るだけ。いや、物わかりがよければ上に乗…

擬態か？ 葛西紀彦（かさい のりひこ）の心にまず浮かんだのはその可能性だった。最初のダッシュに対しての反応、キャプテン翼にも出られそうな破壊力のキック、袈裟懸けを余裕を持って受け止めた技量と見かけからは全く信じられない（津差より上なんじゃな…

黒田聡（くろだ さとし）は軽い吐き気を感じていた。何かおかしい。今日になっての連戦でかつてないほど鋭敏に研ぎ澄まされた感覚が教えてくれたかすかな違和感、床を転がり完全に無防備だった敵手に対する追撃をやめさせたのはそれだった。このまま突っ込む…

開始の声を耳の後ろのほうで聞いた気がした。それだけのスタートだった。視界の真中で普段どおり余裕のあった顔がこわばる。地下では比較にならず地上においても実力が上の相手だ。いくらいいダッシュを切れたところで勝利はまだ見えないところにある。それ…

「真壁くん、ハンマーないか？」 え？ 何ですか？ と怪訝な顔に向け、放送席を親指でさした。あの人にマイク持たせてるとどんなこと―― 『いつも限定つき戦士でした！ 地下でなら最強！ 女が見ていれば最強！ 身体能力なら最強！ カラオケボックスなら最強！ …

『俺より前に後衛の死者は出さない！』 なんだ？ このアナウンスは。 突然響き渡った拡声器の音をさすがにいぶかしみ葛西紀彦（かさい のりひこ）は顔を上げた。すぐ脇にしつらえられている放送席でマイクを握り締めた美女がこちらを横目で見ていた。ぽかん…

真壁くん、というその言葉には距離にしては大きく、かすかな苛立ちが感じられた。もしかしたら何度か呼ばれていたのに気づかなかったのかもしれない。真壁啓一（まかべ けいいち）はバツの悪い思いで傍らに立つ黒田聡（くろだ さとし）を見上げた。なんです…

自分の名前を呼ぶ声に笠置町翠（かさぎまち みどり）は放送席のほうを見やった。そして視線は笑顔のすぐ下にそれた。感じたのは、納得。かつて家に遊びに来た真壁啓一（まかべ けいいち）と妹の葵が珍しく手に手を取り合わんばかりに同感していたこと、それ…

「ああもう！ とんでもねえな黒田さんは！」 段差に腰掛け膝に額をつけていた男が突然叫んだ言葉はそれだった。鯉沼今日子（こいぬま きょうこ）はびっくりして葛西紀彦（かさい のりひこ）を見やる。近くにいた人間が多かれ少なかれ驚いた顔をしている中、…

準決勝を前にしても身を包む空気には変化が見られない。ゆったりとしたそれは黒田聡（くろだ さとし）が後衛から好かれる大きな要因ではあったけれど、それでもその空気のまま訪れられた面々はうろたえたようだった。同じく準決勝を目前にして、客席の段差に…

しんと静まり返る中を橋本辰（はしもと たつ）は大の字になっている若者のもとに歩いていった。序盤の試合は知らないが彼が審判をするようになってから初めて明らかにそれとわかる怪我だったからその沈黙も仕方がないのかもしれない。しかしそれを圧して空気…

初め、という声と同時に目の前の若い戦士が地を蹴った。そうだ、と闘いの場でありながらも国村は教師の思いでその動作を見守っていた。そう、俺は身体がまだ本調子じゃない。お前の渾身の動きにカウンターを当てられるような状態じゃない。そう判断したなら…

「さて解説の真壁さん、どうですかこの試合は」 笠置町翠（かさぎまち みどり）が巨体をはさんで一つ向こうに座る仲間に話し掛けた。真壁啓一（まかべ けいいち）は雰囲気たっぷりにそうですねえ、と答える。 「実力で考えれば大きな開きがありますが、佐藤…

苦戦はしないだろう。国村光（くにむら ひかる）は当初そう思っていた。 猫を相手に心を落ち着かせていた先ほど、第二期最強の戦士たちが三人のこのこと雁首そろえてやってきた。彼らに次の対戦相手である佐藤良輔（さとう りょうすけ）について訊いても対面…

剣術トーナメントで訓練場の建物を全て使われてしまう今日は、教官たちにとっては降ってわいたような休暇の日となるはずだった。しかし自分には石の選別という仕事が山積みであり、罠解除師の教官である洗馬太郎（せば たろう）と治療術師の教官である久米錬…

迷宮街のスーパーにはいくつか他の店ではあまり売られていないものが並んでおり、しかもその回転率が早いことがある。そのうちのひとつに猫じゃらしの棒があった。子どもの頃ドイツで暮らしていたことのある探索者が「マルタみたい」と評したことのあるこの…

「まさにペテン師の面目躍如ってところね」 疲れた、と言い残してとっとと横になってしまった神足燎三（こうたり りょうぞう）の代わりに二戦士の仲間たちが片付けをしているところだった。高田まり子（たかだ まりこ）は土嚢を一つどけてしみじみとそう呟い…

やっぱりこの舞台は自分にうってつけだった。相手が探索者屈指の食わせ物であり実力的にも最強レベルの探索者だとしても地の利が自分にある以上恐れる必要はない。壁を利用してどんなことをやろうとしていたのか知らない――おそらく、自分にしかわからない覗…

五度攻撃をしのいだ。それはもうしのいだ、と言っていいありさまだった。舞台を作ったのは自分が有利になろうと思ったからではない。そもそも神足燎三（こうたり りょうぞう）はこのトーナメントに優勝しようなどとは思っていなかった。特にチケットが欲しい…

橋本辰（はしもと たつ）ははじめ試合会場を間違えたのかと思った。訓練場教官としての日報作成のためにもらった時間は30分、まさかこれほどの土木工事が可能な時間だとは思わなかったからだ。これほどのことができるのは、部下を使った星野幸樹（ほしの こ…

いわゆる土俵際にあたる外周部分の土嚢は意識してしっかりと積むようにした。女帝真城雪（ましろ ゆき）が迷宮街に誇るその強靭な足腰で跳躍しても、足場となる土嚢が動いてしまうようではいけないからだ。密集しすぎと思える場所の土嚢を抱えては、攻撃（お…

不自然に倒れた娘が息を吹き返すのを確認し、真城雪（ましろ ゆき）は試合会場に戻った。あまり人のことばかりを気にしてもいられない。次は自分の試合であり、相手は自分と同格以上にいる戦士だった。ごめんよ、ごめんなさいねと声をかけながら土嚢のつまれ…